懷抱小孩的女子奄奄一息側臥在地，卒不忍睹的鮮紅血液在打磨平整的石地上漫延成泊，三名黑衣蒙面人持著亮晃晃的鋼刀奪門而入，不由分說就把最靠近門邊的一張小方桌給包圍了起來，一個個橫眉豎目的直瞪著中心點，依舊安穩喝茶的頎高男子，氣氛劍拔弩張，教人不由得為之捏上一把冷汗。
民風淳樸的邊關小鎮，雖然往來的商旅過客是各式各樣，但又哪裡見過如此肅殺的場面？為求保全己身，客棧裡的滿滿人潮一股腦兒地全往最後方的櫃檯擠去，提心吊膽的同時，又懷著幾分看熱鬧的興奮。
「識相的，就給老子滾遠一點！別多管閒事，免得把小命給送了！」
背對大門的黑衣人粗聲粗氣地開了口，手裡鋼刀還示威性地又往前遞近幾分。
英挺身軀沉靜如山嶽不動，黝深目光不掀波瀾，風刀霜劍砥礪而成的俊美容顏沒有半點情緒起伏，傅紅雪把玩著再一次淨空的杯盞，置若罔聞，像是這一切都不是在他眼皮子底下發生一樣，只是在沾了血珠的銀亮刀鋒劃入眼角餘光剎那，軒昂眉宇幾不可見的微微聚攏。
他不喜歡被人威脅，更討厭不夠資格握刀的人，拿著刀在他眼前亂晃。
腳尖霍地一挑，長凳猝不及防飛躍而起，背對門口的黑衣人沒料到他會主動出擊，倒也反應不慢的舉刀就是狠狠一劈，不想鋒刃甫觸及椅面，反而被一股凌厲暗勁給震得虎口發麻，五指吃痛地連刀都捉握不住。
落地一聲鏗然，黑衣人按著自己的手腕，錯愕地退了兩步才穩住身形，看起來不甚紮實的木凳卻完好如初的在他面前立定，不掀半點塵埃。
眼見同伴瞬間受挫，另外兩名黑衣人均是一愣，慢了半拍才紛紛舉刀向傅紅雪劈砍而去，但也就是這短短幾秒的遲疑與驚懼，讓他們完全失去了克敵制勝的先機。
傅紅雪身形不動，視兩道即將當頭罩下的冷冽刀光如無物，最沉穩的一隻手在桌面上扯住了什麼猛然掀起，一疋看似柔軟輕飄的黑布夾帶勢不可擋的勁風，急遽掃過右方那人的手腕，「啪」地一下打落了他的刀，再一個轉折，黑布硬生生地劃出一道逆向的弧線，捲纏上左方那人的刀身往前一帶，不過眨眼間，匡噹聲敲響滿室清脆，三柄銀亮鋼刀在地上排列成隊。
接二連三敗下陣來，而且都是一出手就被打掉了兵器，三名黑衣人不可置信的聚靠在一起，互相交遞一記眼神，猜測這名頎高男子的身份來歷。
將黑布摺疊整齊、擱在桌上，始終端坐原位沒有移動過半步的傅紅雪，這時才轉過頭來，目光如冰霜凍骨，冷冷瞥了他們一眼。
「你們連刀都握不住，沒那資格用刀指著別人。」
懾人氣勢伴隨嘲弄話語，像是刀底罡風壓得三名黑衣人窒了氣息、惴惴不安。
這個人，到底是誰？
其中一名黑衣人眼光一轉，視線不由自主地被方桌上那柄墨黑如硯的長刀所吸引；樸拙內斂、毫不張揚的隱隱鋒芒，卻滲透出令人不寒而慄的森森刀氣，刀上的十字刻痕喚醒記憶，他顫抖地伸出手指比向前，嘶啞著嗓子喊出口：
「天下第一刀、無間地獄──傅紅雪！」
只要是江湖人，一定聽過這如雷貫耳的響亮名號、聽過那段高潮迭起的傳奇故事；不是江湖人，也會對那「天下第一刀」的頭銜嘖嘖稱奇、對那頎高男子另眼相看，原本倒臥地上動也不動的女子倏然睜開雙眼，渙散失焦的瞳孔凝聚起一點希望的火光，吃力的抬高手，慢吞吞地解開纏在胸前的包袱。
知道自己不是對手，三名黑衣人匆忙拾回了自己的刀、落荒而逃，擠縮在櫃檯旁的酒客們見危機解除，都站出來替傅紅雪的見義勇為鼓掌叫好，甚至十分熱絡的向那張小方桌圍靠過去。
傅紅雪最不擅長、也最不喜歡應付這種場面，他伸手拎起自己的包袱與刀打算掉頭就走，但還沒邁出半步，就發現一股微弱的力道扯著他的褲角不放。
低下頭，不知道何時爬出包袱的小娃娃正坐在他的腳邊，像是抓住了一塊浮木般，雙手緊緊揪著他的雪白褲管不肯鬆開，黑溜溜的大眼睛裡淌著一汪驚慌無助的淚水，他看了看四周越來越密集的陌生人群，又轉過頭望向滿臉是血的虛弱女子，更多晶瑩水珠不停從眼眶裡冒出，延著稚嫩臉龐滴滴答答往下掉。
小娃娃盈滿水霧的大眼睛，竟與腦海裡那雙經常在他面前委屈落淚的清亮眼眸重疊在一起，觸動了傅紅雪心中最柔軟的地方。
當沉穩又隱含著一絲溫柔的暖和掌心貼上臉頰、替他輕輕撫去淚水時，小娃娃再也忍不住心中懼怕，放聲哇哇大哭起來，卻不想自己的舉動反而讓蹲在眼前的頎高男子，罕見的露出了些許手足無措的慌亂。
就在此時，染滿腥紅的纖細指尖，顫巍巍地搭上了傅紅雪安慰小娃娃的那隻手。
「求……你……把、把這孩子……送到……洞、洞庭湖……驚……驚雷山、莊……給湘、湘夫人────」
拼盡最後一口氣留下遺言，蒼白無力的手頹然滑落在小娃娃的腿上，半斂的雙眼裡，猶帶著幾分不捨與不甘。
酒客們遺憾的嗟嘆聲夾雜著小娃娃悲悽無依的嚎啕大哭，涓滴不漏地流進耳朵裡，傅紅雪抿著唇緘默不語，黝深目光波盪著隱晦不明的光，過了好一會兒他才伸出手，替女子闔上雙眼，低低的應了一聲「好」。
得到不輕易許諾的傅紅雪一聲應允，無名女子終於暝目而去。
突然間，小娃娃的哭泣聲乍然中斷，一陣劇烈咳嗽之後，像是呼吸不到空氣般開始急促喘息著，大張的嘴巴裡還發出了「咻咻」異聲，嬌小身軀難受的蜷縮成一團。
傅紅雪擰著眉頭，想他是哭得太猛了才會呼吸不順，他一手攬著孩子的腰腹，一手放輕了力道在背上搓撫了幾下試著給他順氣，但是小娃娃的情形卻不見半分好轉，呼吸聲越來越短促，圓潤臉龐甚至開始發青。
「哎呀！不好！小孩子這是哮喘病犯了，快！快帶他去看大夫！」
好心的酒客急忙為他指明了醫館的方向，懂得一些淺薄醫理的傅紅雪也知道哮喘這急症輕忽不得，發作嚴重可能會要了孩子的命，他一把將小娃娃抱進懷裡，邁出門檻前又扔了一錠銀子給店小二，要他妥善處理女子的後事，便如一陣旋風消失門外。
幸好，路程並不長，依傅紅雪的腳力，這點距離對他而言更是近如咫尺。
做為邊關小鎮上唯一一間醫館，上門求診的人自是多不勝數，老大夫才剛焦頭爛額地替一名摔斷腿的傷患包紮好，還沒來得及走出診間去喝口水、緩緩氣，又驚見一名背著刀的頎高男子猛然掀開布簾走入，那駭人氣勢襯上冷峻臉龐，嚇得他只能唯唯諾諾地接下喘個不停的小娃娃趕忙救治，也顧不上前後順序的公平問題了。
天色漸近黃昏，夕陽餘暮透過窗櫺上的糊紙灑落滿地橘黃光暈，在醫館一間供病人休憩的小房間裡，折騰了好半天才順過呼吸的小娃娃，正躺在鋪了草蓆的木板床上睡得香甜，圓潤臉蛋也恢復了原本的粉嫩透紅。
傅紅雪坐在床頭，凝視著小娃娃的睡臉好半晌，才有些猶豫的伸出手，隔著毯子在孩子胸口輕拍了幾下，那綿綿軟軟的溫熱觸感，令他有些無所適從。
當小娃娃的情況穩定下來，他從大夫手中接過孩子，也接下了責難的目光。
「這孩子是不是沒有娘親在身邊照顧？一歲半正應該是活潑愛動的年紀，這孩子卻弱不禁風的，看上去比沒滿周歲的還瘦小，又有哮喘病，你這個當爹的若真疼惜兒子，就該花上雙倍心思去照顧他才是。」
沒有多費口舌解釋這小娃娃其實與自己半分干係也無，傅紅雪只是有些彆扭地抱著已經靠在他肩頭上熟睡的孩子，默默聆聽老大夫的叨念與囑咐，細心記下一些哮喘病的注意事項，又請教了一些照料幼童的方法。
既然承擔下了護送孩子的請求，那麼，把他照顧好也是理所當然的事。
只是，將老大夫的責備與客棧裡發生的一切串連起來，再加上不久前，客棧店小二來醫館找他，也說了一些自己打聽來的消息，那種種不尋常的疑點，總讓傅紅雪覺得，這小娃娃的背後，或許藏著一段曲折的故事。
店小二告訴他，那女子是這幾天才帶著小娃娃搬來鎮上的，左右鄰居見她一個女人家獨自照顧孩子很是同情，常常主動問候與幫忙，但奇怪的是，他們從沒聽過小娃娃喊她一聲娘，一大一小幾乎整天關在屋子裡足不出戶，偶爾幾次看見女子抱小孩出門，也是戴著斗笠、圍著面紗遮遮掩掩的，像是害怕自己會被人認出來一樣。
由此可推論，那三名黑衣人並非光天化日之下大膽搶劫，是為了追殺女子而來。
即使如此，他所知道的線索還是少得可憐，當然，傅紅雪也不指望才一歲半的小娃娃能告訴他些什麼。
走一步算一步，是他向來的行事準則，他不像葉開那樣古靈精怪，腦袋裡總是轉悠著別人摸不透的巧思奇想，反正，只要到了洞庭湖、找到那位「湘夫人」，這些謎團，總會有撥雲見日的一刻。
太陽西墜山頭，偌大的小房間也漸漸變得昏暗，傅紅雪直起身軀，準備下床去點燃燈燭，只是才稍稍一動，他就發現自己的衣服下襬不知什麼時候又被小娃娃揪在手裡，這種毫無防備的依賴感太熟悉，熟悉的讓他忍不住吁出一口氣。
薄薄晨曦如霧如煙，飄散在絳紅喜服上，迷迷濛濛的柔化了細瘦單薄的肩膀線條，已不似前一晚那樣刺眼螫心，他默默凝視葉開枕著臂彎安靜熟睡的模樣，俊秀容顏少了平時的頑皮靈動，多了一些不常見到的單純傻氣，繼承了小李飛刀絕技的白淨手指，正與他的緊緊相扣。
那畫面，寧馨美好的教他再也克制不住自己，伸出手輕輕撫上白皙臉頰，拂開垂落鼻尖的烏黑髮絲、勾至耳後，就這麼專注的看著，直到再一次沉入夢鄉。
嘴角揚起一彎苦笑，傅紅雪發現，今天的他，想起葉開的次數，多得教人心驚。
沒有撥開小娃娃的手，任他抓著自己的衣服下襬，傅紅雪稍稍調整了下坐姿，放鬆身體，倚牆闔眼睡去。
翌日清晨，將小娃娃託給老大夫暫時照看，傅紅雪獨自前往市集採買了一些乾糧，還雇了一輛馬車與車伕。
他本來打算自己駕車，但是，一考量到孩子年幼，若是讓他自己坐在車廂裡，很有可能路上一個顛簸，就在他不知道的情況下滾出馬車，便放棄了這念頭。
吩咐車伕在小鎮出口等待，傅紅雪又依照店小二的敘述，走向小娃娃之前的居所。
窄小的屋子裡一片凌亂，顯然已經有人在他之前，來這裡翻箱倒櫃了一番，傅紅雪也沒多費精神查看，只是揀了幾件乾淨的孩子衣物打包之後離開。
腳步不疾不徐地踩進醫館的小房間，在這裡幫忙的一位大嬸正好剛把小娃娃餵飽，見到傅紅雪回來，不住地對著他稱讚孩子有多麼乖巧聽話，連哄都不需要哄，一碗小米粥吃得乾乾淨淨。
大嬸離開後，小娃娃仰起頭瞧瞧他，又左顧右盼地四處張望，像是在找些什麼。
猜測小娃娃或許是在找那名女子，但是，他又該如何跟一個懵懵懂懂的孩子，訴說「死亡」這件事？
傅紅雪坐上床沿，有些僵硬卻又不失溫柔的，在小娃娃的頭頂心揉了幾下。
「走吧，我帶你回家。」
他不知道小娃娃有沒有聽懂，卻毫不遲疑地接下了，那雙向他張開的小小臂膀。
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