頎長身軀獨立於高崖上，蕭颯山風從耳旁呼嘯而過，刺颳著臉膚隱隱作痛，長指撫著懸於腰間的龍鱗刀，醉飲黃龍放開眼界睇望著遼闊天地之景，而後一個縱身，飛越上蔚藍蒼穹。
一陣渺渺雲霧伴隨著剛直沉穩的氣息吹拂進傲天武殿裡，刀無極首先察覺，底下各路好手也紛紛做出了應戰的準備，炎熾鳳羽中斷了從武林各地蒐集匯整的情資報告，雙眼上挑看著他的主子，等到的指令卻是簡單的「退下」兩字。
凝聚於輝煌殿堂中的殺氣與戰意逐漸稀微，當部屬們盡數散去，高挺身軀才從容不迫地從霸主之位上站起、緩慢步下台階，轉瞬間，便化作一縷緋紅光影，奔躍上常人不可及的雲海深處。
「天尊皇胤，你終於來了。」刀無極冷眼望著背對他的頎長身影。
在他記憶裡的醉飲黃龍，總是像現在這樣，端著一張「兄長」的臉孔，擋在他眼前，自以為是地說著一些天真可笑的話語，完全不在乎他到底想不想聽，那高高在上的保護者姿態，從未帶給他救贖的感覺，只是讓他更加看清，他們之間的差距，就像是天與地般的遙遠。
醉飲黃龍轉過身，一對上那雙桀驁不馴的眸光，在心裡琢磨多時的開場白又嚥回了喉嚨裡，只好撇開那些或許已經毫無意義的招呼詞，直言無諱。
「赤麟，你該知曉我來找你的目的。」
刀無極將手一攤。「制裁我嗎？」
醉飲黃龍搖頭。「如果真要制裁，又豈能留你到現在。」
私放邪天御武、叛離上天界、殘殺手足，一樁樁罪愆明明白白地曝曬在陽光底下，是自己的一縷私心，才會縱放他逍遙法外。
「就算我們兩人真的對上了，你也未必能勝出。」刀無極雙手交疊在胸前，英朗的眉宇間充斥著倨傲飛揚的神采。
「你的自信，造就了你今日的價值。」身披無懈可擊的刀龍戰袍，手持無堅不摧的影神刀，刀無極本就優於他人的深厚根基加乘上邪天御武的魔神之力，若不是走岔了路，醉飲黃龍相信自己會更加樂見他現在的不凡成就。
「我從不相信天命，就算命格不如你，我熾焰赤麟，依舊能在皇龍之上！」刀無極刻意又踏近兩步，要醉飲黃龍看清楚意氣風發的自己，即使與他相比，也絕不遜色分毫。
無聲的嘆息迴盪在胸腔之中。「你終究不屬於苦境。」
刀無極眉一挑，興味盎然。「你想說什麼？」
「與我回到上天界，這才是御天五龍唯一的歸宿。」滯留苦境多年，這一直是他最渴盼實現的願望。
刀無極放聲大笑，彷彿醉飲黃龍說了一個多麼有趣的笑話。
「你以為我們還是當初的御天五龍嗎？光是紫芒星痕之仇，碧眼銀戎、邪影白帝兩人就不可能與我同行，五龍無法同心，便無法回歸上天界。」
醉飲黃龍一頓。「如果……他們願意放下私仇，你又如何？」
很是訝異地看向醉飲黃龍無比認真的表情，但是刀無極的驚詫，是來自於他的難以置信，他不相信一個久歷江湖的人，竟如此天真到幾近癡愚的地步。
「我奉勸你，還是選擇殺戮，吸收其他兄弟的力量，如果你真要貫徹使命，就相信自己吧。」刀無極難得善心大發的做出勸告。
因為，在這個世界上，唯一能夠相信的人，只有自己。
「要我犧牲其他兄弟來讓自己回歸，我做不到。」軒昂眉宇揪緊了結，澄澈眼眸裡帶著責備，這種損人利己的方式，醉飲黃龍永遠不會苟同，他更無法理解，謀殺手足的冷血殘酷，刀無極為什麼能這麼輕易的說出口？
「不能心狠手辣，你的心願永難達成。」像是在看著一塊不可雕塑的朽木，刀無極的笑容裡蘊藏著完全自我中心的寡情冷漠。
那目空一切的眼神，讓醉飲黃龍的胸口一窒。
如果不是那荒謬的禁忌之說，與長年身戴枷鎖、囚禁冷宮不得自由的屈辱，今天站在他眼前的熾焰赤麟，是不是就會像他所扮演的天下封刀主席一樣，擁有磊落光明的性格？
「赤麟，我始終記得你是我的手足。」
醉飲黃龍的語重心長，換來的，是刀無極更加輕蔑的冷笑。「過去了。」
「我會再來，到時候，就是一個答案。」醉飲黃龍難掩失落的轉過身，卻又聽見，刻意要澆熄他最後一絲熱誠的冷言冷語。
「別做無謂之舉，我不會離開苦境的。」
沒有回頭，頎長身軀漸漸掩沒在雲海深處，刀無極卻覺得自己聽見了，一聲亙長的沉重嘆息。
當雙足腳踏實地的踩在大紅絨毯上，已是人聲盡息的深夜時分，傲天武殿裡一片燈火通明，盡照每一處無黑暗可入侵之地，刀無極姿態閒散地坐在屬於他的霸主之位上，嘴角噙著無比驕傲的凜然笑意，他放開眸光看著自己的功成偉業，只覺得世間事再沒有什麼可以對他造成阻礙。
他想要的天下，就踩在他的腳底，唾手可得。
『你終究不屬於苦境。』
冷不防，雲海上與醉飲黃龍的一番談話又躍進腦海裡，刀無極嗤笑一聲。
他可從不認為，上天界是他的歸屬之地，一個視他如瘟疫詛咒、從未給過他半分溫情的故鄉，等同不存在，他為什麼要回去一個根本無法見容於他的地方？更何況，他才不相信，醉飲黃龍真能說動笑劍鈍與嘯日猋放下私仇，「恨」這個字究竟能多噬人骨血，那箇中滋味，他領悟得比誰都透徹。
『赤麟，我始終記得你是我的手足。』
然而，教他好奇玩味的是，醉飲黃龍真的單純天真到完全沒發現，過往那些兄友弟恭的溫馨情景，不過是有心人士編織出來的幻影？他可沒有傻到看不見，碧眼銀戎藏在溫和笑意下的戒慎防備、紫芒星痕刻意劃開距離的冷漠疏遠，以及邪影白帝從不敬他是兄長的恣意輕狂。
「不要怪我太絕情，寧可我負天下人，休教天下人負我。」
傲慢猖狂的大笑聲，在空蕩的殿堂裡迴繞不絕。
穿梭在稀疏零落的枝椏剪影間，窸窸窣窣的葉搖聲中還摻雜著不間斷的蟲鳴蛙叫，笑劍鈍已經記不得，上一次像現在這樣，踩著悠閒步伐走在皎潔月色下，是多久以前的事情了。
修長指尖勾著兩只酒罈，在黑羽鑲邊的衣袖下若隱若現，淡金色髮絲捲帶著雪白綢緞在夜風中翻揚出優美弧線，輕緩步伐停在一幢樸實的小木屋前，推開了未完全掩閉上的柵門，屋內熱鬧滾滾的景象映入溫潤眼眸中，俊美容顏不禁漾起一抹宛若柔雅月光的溫煦笑意。
待人總是和顏悅色、嫻靜婉約的俏麗姑娘，手裡抓著一只瓷瓶與乾淨的白色布縷，氣急敗壞地隔著一張四方桌子，與一個上半身光裸、只裹纏著一層傷布的大男孩對峙著，嘴裡還不停地數落他，為什麼每次換藥都不肯乖乖聽話，非得要滿屋子亂竄讓她追著跑。
髮色與他相似卻亂蓬蓬的大男孩苦著一張臉回應說，誰叫歡歡妳這麼小心眼，每次都趁這機會欺負我，害我很沒男子氣概地痛得哀哀叫。說完，大男孩蹲下身，捉住了同樣在桌腳四周亂滾的一團毛球，一人一仙獸，沆瀣一氣，擺出同樣可憐兮兮的受虐表情，指控俏麗姑娘的不人道對待。
雖然很想站在原地多看一點好戲，卻又怕玉傾歡一氣之下把還帶著傷的嘯日猋掃地出門，笑劍鈍只得刻意輕咳兩聲，吸引屋內兩人一仙獸的注意。
猜測到方才的鬧劇都落入了他的眼中，玉傾歡不禁赧紅了雙頰，又羞又氣地嗔了嘯日猋一記輕哼，她快步走向依舊帶著溫煦微笑的笑劍鈍，有些不好意思地將藥瓶與替換的布縷交遞至他手裡。
「雅少，這隻聽不懂人話的野猴子就交給你了。」無視背後傳來『咪吱才是猴子、我不是！』的抗議聲，玉傾歡拎起毛茸茸的雪白仙獸，掀開門簾走至後院，貼心地留給他們兩人一個私密的談話空間。
將酒罈放在方桌上，笑劍鈍朝大男孩揚了揚手中的瓷瓶，嘴角彎起一抹揶揄笑意。「你應該不會，也想跟我玩上一段你追我逐的遊戲吧？」
嘯日猋猛然跳了起來。「我跟歡歡那叫做情趣，情、趣！跟你玩這套？你別害我把剛吃下肚的晚飯通通吐出來！」齜牙裂嘴地狂吠著，卻又在靠近笑劍鈍時緩了一下動作，俊俏臉龐瞬間凜然。「你動過武了？跟誰？可別告訴我是刀無極那混帳！」
面對大男孩堅持要得到一個答案的執著表情，笑劍鈍只是笑了笑，拉過椅子放在自己跟前，拍了兩下。「想知道的話，就乖乖坐好，讓我幫你換藥。」
看來溫煦爾雅的輕淺笑容，其實藏著同樣沒有妥協餘地的固執，嘯日猋噴了口氣，帶著一絲不情願地扭過身、坐在椅子上，背對他舉高了雙手。
拍了拍那頭亂翹的燦金髮絲，讚許他的聽話，在嘯日猋「不要把我當成小孩子」的哇哇亂叫中，笑劍鈍慢慢拆卸掉他身上沾染了幾點殷紅的白色布條。
「我的確動過武，但是是為了霜兒，還有一個許久未見的朋友。」大概提了一下聆水仙一家因越行石所遭遇到的危機，笑劍鈍刻意說得輕描淡寫，甚至略過了不像果與刀龍戰袍缺陷之事。
「自己的事都解決不完了，你還有心情管到別人家去。」嘯日猋搖頭哼笑。
「朋友有難，我怎能坐視不理？他們幫我照顧霜兒，給她一個可以遮風蔽雨的安全住所，為此，我也該回報一份心意。」想起那單純可愛的小姑娘因為受到自己的拖累，在江湖上無依飄零，笑劍鈍的心裡就有說不出的歉疚。
也不是不瞭解笑劍鈍為朋友可以兩肋插刀的仗義性格，嘯日猋只是輕哼兩聲，卻沒有再搭腔。
將染血髒污的布條丟在一旁，審視著大男孩單薄背脊上的猙獰傷口，笑劍鈍沉肅的表情趨緩，溫潤眸光有著一絲安心。
短短幾天時間，原本深刻到幾乎見骨的模糊血肉已經癒合大半，傷勢較淺的末端甚至開始結痂，復原進度超乎預期，玉傾歡的細心照料，委實功不可沒。
當時，如果沒有嘯日猋硬生生插進他與刀無極之間，影神刀揮落剎那，迸出一片血花四濺的，就會是自己的胸口……
「笑劍鈍，我警告你，你如果再擺出一付內疚自責的難看表情，我就拿刀砍你！」像是知道他腦袋裡在轉些什麼思緒，嘯日猋狠狠威脅著。
笑劍鈍先是一愣，俊美容顏才漾出了會心一笑。「你的後腦勺上又沒長眼睛，怎麼看得見我是什麼表情？」
「嘖、我不用看也知道。」嘯日猋胡亂地朝後方甩了甩手。「這一刀挨了就是挨了，算我倒楣，反正總有一天我會從刀無極身上加倍討回來的！」
莞爾地搖搖頭，笑劍鈍拔開玉傾歡交給他的瓷瓶布塞，開封剎那，流瀉而出的淡淡寒梅香氣，似曾相識地讓他怔了一下。
「嘯日猋，這瓶傷藥，是玉姑娘所製作的嗎？」不久前，他在某個人身上，似乎聞過同樣幽雅飄逸的馨香。
嘯日猋抓了抓頭，語氣變得悶沉。「……不是，這瓶藥是天尊給我的。」
沉默了一會兒，笑劍鈍再次伸手拍了拍他的肩膀。
毋須言明，前幾天也與醉飲黃龍見過一面的笑劍鈍，自然明白嘯日猋的煩躁是從何而來。
動作俐落輕柔地將嘯日猋背上的傷口裹藥包紮完成，在他轉身挑起衣服著裝的同時，笑劍鈍拆開了兩只酒罈的紅封，秋露白清冽的酒香四溢，卻沒有濃烈到醺人欲醉的程度。
嘯日猋接過一罈，朝他挑了下眉。「我還以為這兩罈酒是給我的慰問品。」
「一人獨飲，不覺得太過冷清嗎？」笑劍鈍勾起了一抹笑，率先仰頭，動作斯文卻又不失豪邁氣勁的飲下一大口清釀。
天階夜色涼如水，徐徐微風穿越過門板在屋內繞轉了一圈，柔煦月光也隨之黯然一陣，笑劍鈍看著嘯日猋搖晃著酒罈，對秋露白太過淺薄的口感嫌棄皺眉，眼前突然交錯過，另一個時空中，在蒼茫曠野上一同把酒言歡的情景。
「上天界的過往，你還記得多少？」
不解笑劍鈍為何突然提問，嘯日猋一臉狐疑地回答著。「一半一半吧，看守邪天御武那段日子的事情，記得比較清楚。」也許是因為體內三重人格並未完全統整的關係，屬於「邪影白帝」的記憶，總是混亂又零散。
「那麼，我記得的事情比你多一些，有些童蒙時代的過往，我都還留有幾分印象。」迎著大男孩莫名奇妙的表情，笑劍鈍透過那張俊俏臉龐，看著另一個「他」，俊美容顏上的笑意，溫柔如春風。「我還記得自己，帶著多麼興奮期待的心情，迎接你的出生；還記得，將幼小的你抱在懷裡時，那種一定要好好照顧你、保護你的使命感。」
嘯日猋立即明白，他話語中所指的，是上天界時期身為「邪影白帝」的自己，不得已在苦境轉世重生的他們，雖然血脈已不相連，但是笑劍鈍那種身為兄長的親暱語氣，還是讓他感覺到一陣暖意從胸口流淌而過。
「你突然講這些噁心八啦的話，究竟想表達些什麼？」嘯日猋並不傻，他會提起這些陳年往事，一定別有用意。
「我只是想說，我可以體會天尊──皇胤大哥的左右為難，也可以理解，他對赤麟的態度為何反覆不定。」再啜飲一口水酒，笑劍鈍輕嘆一聲。「也許在你的腦海裡，上天界的過往回憶並不那麼清晰，但是我相信你一定記得，皇胤大哥對我們的關懷與疼愛。」
因為，這在長幼順序與主從關係等倫常，要求絕對涇渭分明、不容許越界的御天龍族裡，是多麼難能可貴的事情，他們一出生，就註定是必須永遠服膺天尊領導的臣子，但是對皇胤大哥而言，他所在乎的是手足之情該如何維繫，即使在旁人眼中看來紆尊降貴，他也絕不放棄任何一個兄弟。
「雖然我們不能認同他的作法，但是皇胤大哥絕對不是我們的敵人。」
嘯日猋撇了撇嘴角。「我知道，我分得很清楚，赤麟是赤麟，大哥是大哥，就算他再怎麼偏袒那個混帳，我也不會拿刀連他一起砍了。」如果他是這麼不明事理的人，在醉飲黃龍要求他放下私仇那時，他就直接翻臉嗆聲了。
舉起酒罈輕撞了下嘯日猋那只，笑劍鈍飲下了一陣釋然。
一時相顧無言，沉默許久，嘯日猋才開口問了一個，連他自己都無法回答的問題。「刀無極的事情落幕之後，你會跟著大哥回到上天界嗎？」
仰頭凝望沉靜夜空，俊美容顏笑得澀然。「我不知道。」
畢竟，對他們來說，那個故鄉，真的太遙遠了……
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